一、初境
初境是猛虎下山之势，旭日东升之态，腾腾跃跃，有较大的加速度和动量，同时也动荡、轻浮、易变。
翻开摄影史，大多数的摄影大师是偶然接触“魔盒”而误入“歧途”以至终身不悔。可见摄影是一种神奇而有魔力的东西。未摸照相机之前，视摄影神秘兮兮的，觉得一定是门极难驾驭的艺术，思之念之，悬心以求。至入门初学，“咔嚓”不了几卷胶卷，就如见黔之驴，不过徒有虚架。把玩掌间，时有清晰得意之作，不觉飘然顿生自豪欣喜之心，热情激扬，对摄影技术技巧感到极大兴趣，技艺一日千里，进步神速。这样一路下来，左右逢源，前后生风，猛猛烈烈，好像无难不解，无坚不克，自我感觉特好。经过这样一个阶段，基本掌握了摄影的技能，具备了创作的最起码的本钱。
不过，这仅是“见山是山，见水是水” ㈡的境界。
一位摄影家说过，摄影是一门矛盾的艺术，它既简单得令人发笑，又复杂得使人不知所措。初学时的容易，是由于只看到这矛盾的一个面，只是在主观上感觉得容易，并未真正深入下去，有过自己的思考。山看到了，水也看到了，却是表层的、概念的，而这山这水的细节、内质还在云里雾里。处于此种境界，认识的内容是肤浅的，掌握的技能是生硬的，对艺术的追求流于认知水平，未能把灵智贯注于艺术创作之中，热情泛滥而不善引导运用，正是发烧的开始，火旺而后劲尚不可见。从表面上看，充满激情，大有倾其毕生精力献身摄影的壮志，实则心意动荡浮躁，志高而弗远，气盛而散漫。在创作心理和行为上，时常流露出自大、自恋、自狂，不能确知自己的水平，也不能鉴认自己作品的价值。表现形式上爱去玩弄技巧，追新求异。平时喜欢顺耳风，稍有成绩心头沾沾自喜；遇逆耳忠言，即使表面接受内心也老大不痛快；若参赛投稿屡试不中，更象是受了天大的委屈，怪评委编辑有目无珠，不识他泰山面目，言摄坛风气不正，走后门拉人情，大有千里马不遇伯乐之感慨。
就整个摄影艺术追求过程而言，初境仅是一种“过境”，是过渡形式。然而，尽管这种境界是稚幼、粗糙、不稳定的，它却是一个非常重要且危险的阶段，既是入门功夫，又是以后各境的基础。这时期很容易形成好的或坏的习惯，一旦成型，将延续下来贯穿整个艺术生涯，从而影响艺术境界的质量。一般说来，到了初境后期，便出现了艺术层次上的分别，进行了顺昌逆亡、优胜劣汰的选择。风风火火之后来个冷水倾盆，就各各显出其内在心意来。有的经过一番折腾，静心省悟，犹如醍醐灌顶，猛然有了体会，便武火转文火，去浮躁，存诚心，气沉丹田，潜心修炼，实现转境，提升到一个更高层次；有的虚火长旺不下，心浮气高，不解艺术真谛，执著小我，狂妄自大，欲退不愿，欲进不能，只能住境，做些皮面文章，沽浮名捞实利；有的本来就心意不诚，底气不足，徒有虚火，经不起挫折，冷水淋头自然火灭心冷而退境。经此艺术进化，能实实在在上到上一个层次的，大略十之二三而已。

二、困境
困境似车陷淤泥，龙困涸泽，进退惟谷，冰炭在怀，迷迷朦朦，不见天光，而暗中风聚云集，酝酿着一场电闪雷鸣暴风骤雨。因此，困境也是暴风雨前的沉闷，黎明前的黑暗。困境展示了摄影这门矛盾的艺术的另一面，是“见山不是山，见水不是水”的境界。
从入门一路行来，整个初境几乎铺满鲜花，柳暗花明处处春。正当洋洋得意之时，不觉间峰回路转，山穷水尽，烟雾弥漫，荆棘布道，障碍横陈，前面展现开一片凄凉恐怖的景色。“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。”此境犹如婴儿出世前的刹那，在狭窄黑暗的夹道里，先天的根行将失去，未来的人世间尚是一个未知的谜，真正的洗礼和漫长考验、磨炼开始了。此时的摄影家，内心焦虑不安，徘徊踟躇，愁苦万分。外表上，几乎看不出有什么进步，甚或有退步。
与初境作一个比较，可以看出困境与初境有截然不同的特征:

其一，初境是乐境，困境是苦境。初时，伴随好奇心的满足常生欢愉。星转斗移，该学的东西都学了，似乎穷尽摄影艺术的全部奥秘，却不知已临胡同尽处，见地陡高修行浮浅，平时学到的东西难能真正派上用埸，原来自以为明白的地方精究起来突然变得迷糊。前程何去？真是个“波茫茫兮无底，山森森兮万重”。“咔嚓”一个断境，天崩地裂，游魂失所，不知如何安身立命。于是，困惑丛生，烦恼纷扰，真个儿尝到了“为伊消得人憔悴”的滋味。痴人失恋，其苦不能言表，亦非旁人所能体味，只道是“秋来好个凉”。

其二，初境是自我肯定，困境是自我否定。伴随着从乐到苦，在心理上也由自信变为自卑。开始是上升之态，如婴儿日见日长，这样也好，那样也好，时时处处顺心顺境。何况初生牛犊，不知天高地厚，不思前量后，只陶醉于当下成就；也不比左较右，满足于自身增益。进入困境后，才知道山外青山天外有天，才知道山之万重天之无垠，自己原来掌握的那点东西，实不及苍海一粟，浅薄得很。举目展望，但见天高山远且云雾缭绕，脚下的那块土地也很松软，孑然游离，无依无托，由心高气傲而转为心灰意冷。此时，看这也不是，那也不对，对自己极不满意，甚至想离“我”而去。这种自我否定不仅是对以往学到的东西的反思，而且是对浅薄和浮躁心性的超越，是凤凰涅槃，既充满痛苦又孕育着希望。

其三，初境外动内静，困境外静内动。初境基本上停留于知识和技能的学习上，没有深入到艺术心智的修为，是表层化的东西，艺术行为相应表现为浮躁多动而内心还是深潭静水未曾启动。初境向困境的转换，实际是由表及里由外到内的深入，却又未真正触动深藏的艺术灵性，艺术行为相应表现为困乏沉静。外表上，已经没有了冲动和轻狂，似乎变得稳重而平静，其实内心深处波浪刚刚掀起，进行着一场激烈的变革。这时期常伴有种种无名烦恼和主体的迷失，恍恍惚惚，心失其所，甚至于疯疯颠颠，不知己之所处、己之所为。对创作相当冷漠，有时连照相机都不想碰一下，出现懒动的倾向。正是在这种恍惚的状态下，艺术的另一历程开始了，主体的潜意识挣脱意识的奴役，变得相当活跃，各种困惑主体的问题一连串反馈到意识中来，迫使主体去思考，去省悟，去自觉打碎既得的成果，改变和调整心态，舍弃旧我，重构新我。

如果说初境是认知阶段，那么困境就是参悟阶段，是形向意、实向虚的过渡，是提高艺术层次的必经之路，同时也是最难突破的境界。困境很折磨人也很磨炼人，常常翻来倒去，穿心揪肠，欲续还断，欲罢不休，苦风愁雨，痛煞斯人。对真正的艺术家来说，这是烈火炼纯钢。然而要真正摆脱困境是一件极其艰难的事情，犹如僧人求佛，在此将悟未悟之际，极需坚强的毅力和灵敏的智慧，忍天下难忍之苦，修天下难修之事，破天下难破之迷，悟天下难悟之理，证天下难证之果。突破困境最好的策略是以静制动，以守为攻，以退为进。要把初境中提起放在心上的东西放下，虚谷以待。不妨看点老子的《道德经》，读些佛经，参悟道的玄妙，禅的空灵，放开自己，放开勉强的努力，顺其自然，自自在在，飘飘逸逸，听任直觉启示，无为而无不为。必要时甚至“封机绝摄”，来个冷处理，消灭心头妄火，把漫射外面的神光收敛聚焦返照内心，向心处用功夫，向影外用功夫。一旦机缘成熟，自然水到渠成，人不破境境自破。即便如此，能在短时间出困境入化境的也仅是少数利根之人，大部份人要在相当长的时间内或永生住于困境。

三、化境
化境为白鹅出瓶之解脱，幼蛾蜕蛹之羽化，行云流水，往复自由，透透亮亮，圆圆融融，正所谓“山光晴后雨，江色晚一清”。化境是一种悟境，是“见山还是山，见水还是水”的境界，业已超越了摄影矛盾的对立，把诸多分别统一于心灵之中。
有一句歌词写得好：终点又回到起点，才知道平平淡淡才是真。化境就是螺旋形回归初时的平淡，磨难之后的返朴归真。十月怀胎的苦楚，分娩前的陈痛，都随断脐而化解为新生命的欢乐，又速归于平静。山虽万重而层次分明，天虽无垠而意境深远。一切的迷惑，一切的虚妄，一切的狂躁，恰似一场春雨后，缤纷残红流水去。
化境是微妙境界，妙在一个“化”字。化是变化、化解、化合诸意，含变易之义，但与初境、困境时的变易有根本不同。化境的变易是融通、圆润、自然、微妙的，而后两者是对抗、生硬、别扭、粗糙的。初境是形变，困境是意动，化境是神化。初境的热情启动，困境的动量聚积，至化境就由量变上升为质变。出神入化，从初境的盲动困境的躁动变化为化境的灵动，展开一个丰富多彩的艺术世界。
化境的微妙，其一表现为艺术风格的多样和层次的丰富，具有细密的分别。在前两种境界中，艺术主体的灵智尚未真正启发，摄影创作多为机械的摹写、生硬的排列组合，少有心灵的顺畅流露，因此单调雷同。及至化境，灵智得到发展，逐渐化形为气，化实为虚，化有为空，化意为神，心境顿然洞明，至虚灵至空灵，便或隐或现各各显出真元本性，衍化出自具特色的艺术风格。而且，化也大有讲究，并非一化就能登峰造极，大化小化深化浅化各有应境，化到哪种程度就升到哪种层次，大境中又生出许许多多小境，有了悟的，也有拖泥带水的，构成瑰丽的艺术伊甸园。其二表现为创作过程的流顺和艺术作品的情真意切。拆妙字，即是“少女”。清纯、柔和、飘逸是少女的风韵，也应是妙境的特色。进入化境，摆脱了功利诱惑，放下了执着勉强，变得自自在在，清清纯纯，坦坦荡荡，艺术与生命融化合一，一又化为无，一切皆由心发，无障无碍，真诚流露，妙趣自生。
化境是清明境界，明在一个“静”字。静是宁静、清静、寂静。静是松弛、通畅、自由，是一无所有，空空寂寂的境地。水深则静，静既是修炼高境界的必具的心态，又是高境界必呈的心态。水静波平呈万象，惟静而后能清、能明、能空、能灵，才能天人合一，印证冥冥大道。静要彻底，静到无染、无相、无念、无住、无执，佛性湛然。静又不是不动。澹乎若深渊之静，泛乎若不系之舟。静极而动，天然自动。淡泊明志，宁静致远，经历了艺术创作的坎坎坷坷，心得到了反复的锤炼，经过无量的洗炼，享受光明的沐浴，渐渐平静下来，宁静起来，荒漠成绿州，真算踏上艺术正道。此后，无论艺术心态、创作行为还是作品风格都有了本质的改变，技术技巧形式都趋淡化，如闲云野鹤，无拘无束，一切轻松随意，形直而意曲，理显而情深，意境幽深旷远。
化境是大度境界，大在一个“空”字。空不是什么都没有，而是空灵妙有，有中之无，无中生万有。大象无形，大音希声。空灵是艺术的最高境界。境界大，世界小。心空才能纳宇宙万物，有容乃大。空是静的极致，悟的结果。放下心来便是真悟。虚心以待，没有偏见，没有成规，就能智慧，就有灵感，就时时创新。空灵中，思维任意纵横，无滞无碍，上可穷九天，下可达四海，翻手为云，覆手为雨，弛骋亿万里，随心所欲创意境。空，则灵气往来。空是大手笔，是大气度，是大气象，是大境界。
化境又是自然境界，可遇而不可求，恰似瓜熟蒂落，水到渠成，自然中事。化境是努力解卸的松驰，灵性闪现的火花，应来不期而至，未应来强求反远，正是“众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑栅处。”入境前，迷迷朦朦，不识庐山真面目，却道山中多风光；入境来，空空明明，洞悉此山却也无。喝茶还是喝茶，拍照还是拍照，花开花落平常心。

四、入境与破境
境界的提升实质上是不断入境、住境、破境、转境的过程。所谓入境就是进入境界，住境就是滞留于境界，破境就是超越境界，转境就是此境界迁渡彼境界，统称为境界相。四种境界相中，入境破境为主，住境转境为从。其实，住境是入境与破境的缓冲，转境是破境的自然结果。

入境是为了破境，入而不破就成住境，停留在一个层次上不能上去。破境是为了转境，即进入更高层次的境界。作形象的描述，入境为加法，破境用减法。入境是学习的过程，是知识的积累，技能的训练，把原不具备的东西掌握好；破境是悟道的过程，把入境掌握的东西过滤，该放下的放下，把真正合乎本性的那部分纯化编入“心灵程序”㈢。这就是为学日增，为道日损。相应于摄影的三种境界，就是初境为学法，困境为执法，化境为破法。
境界的追求是一个漫长、细致、艰难的过程。从悟的程度来分，有有为境和无为境，是指境界的层次。有为境，关键是“取”，要学习，有吃苦的精神和踏实的作风，去承受别扭、生硬、不自然的训练。同时又必须明察秋毫，如临深渊，如履薄冰，掌握好火候，文武适当，否则极易走火。无为境，关键是“舍”，要省悟，有空明的灵性和大度的气象，随机应化，否则春蚕自缚，难免入魔。从悟的迟速来分，有渐修和顿悟之别，是指修为的方法。修境的法门很多，但都应人而设，利根者当然最好是顿悟，平常根器必须老老实实，步步为营，渐修的好。
凡做事都离不开入境破境。入境不易，破境更难。境界提升的关键在破而不在入。所谓破境，说穿了就是破执着破痴迷，层层深入，剥开假我，明心见性，呈现真我。相应于层次渐进次序，破境要破三个关。一破功利诱惑。对人来说，功利是最基本、最直接、最有形的诱惑。大多数人一生都在功利圈里打转转，抱着利害成败、功名地位生活，患得患失，畏畏戚戚。功利使人变得世俗、世故、迟钝甚至愚蠢。功利的人会努力保持既得成果，唯恐失去，因而对未知境界心怀恐惧，无形中抵抗新事物，构成了通向高境界的障碍。心底无私天地宽。超越了功利，才能不会以自我为中心，以利益为出发点来片面地看问题，才能用公正的态度来探索真理，从而走入正道。二破情感困惑。从本质上讲，艺术是情感的，但情感有大情感和小情感之别，艺术需要的是近乎人类本性的大情感，而不是与个人利益攸关的情感倾向、情感偏向。人是情感的动物，往往受感情的支配而失去准确的判断能力，产生片面的认识。情感是最微妙的困惑，它象无形的绳子，缠绕出了千奇百怪的“情结”还叫人不明不白心甘情愿。情感倾向使人迷痴、迷朦、迷失。人最大的情感困惑，莫过于自恋，留恋于既成境界，成为破境的主要误区。作为艺术家，应该有超越自我的大情感，热爱一草一木，热爱一山一水，热爱整个人类，热爱整个宇宙。只有这样，才能挣脱自我的束缚，才能与宇宙合一。三破心智迷惑。亚当和夏娃偷吃禁果为人类带来了智慧，同时也给人类带来了苦难。智慧是人类的骄傲，又是人类错误的根源。人因为有了几乎无所不能的智慧，所以总喜欢以宇宙的主人自居，肆意征服一切而不顾客观规律，因此常常用错了智慧，聪明反被聪明误。智巧只是小境界，拙朴才是大境界。人应该明了自己在宇宙中的地位，明了人的智慧是有限度的，明了自然力的伟大，与自然建立和谐的关系，去智弃谋，大气度大智慧，聆听自然的启迪，聆听直觉的启示，师法自然，循道而行。如果破了上述三个关，心也就放下了，变得空白，空灵，至纯至真，这就是空灵的境界。应无所持而生其心。心不住一境，无境而全境，就生动自然，就能启发人潜在的真正巨大的能量，无为而无所不为。
艺术拒绝计划。艺术境界的提升是心智修炼的过程，自然也拒绝计划。入境破境都应该顺其自然，自然而然。上面提到过“境界的追求”，那不过是方便说法。就整个过程说，追求只能做为一种准备工作，真正得境必须放弃追求的心态。艺术境界也好，其他的境界也好，最终都归结为生命境界。纯正的艺术追求应该与生活融为一体，一个真正的艺术家、得道者，首先应该是一个真正懂得生活真谛的人。人未做好，既使学问再高，也不能说已把学问做好，那不过是假文化。任何一种文化只有与生命相结合，才有其存在的意义和价值。吃饭、喝茶、睡觉之外别无二样的禅。
艺无止境。任何一种高境界都只是相对于比它低的境界而言，境界之上更有境界。悟了道，得了境界之后，还要不断地实践，修正自己的见地和行为，以至忘我忘境，否则常常要从高境界中落下来，又变得不自然。不以境界为境界方是真境界，没有境界的境界诚为大境界。